Machos les Scientifiques ?

Or, les diplômés en psychologie, en philosophie et lettres, par exemple, ont plus de difficultés à trouver un emploi: seuls 4 sur 10 en décrochent un dans les trois mois qui suivent leur réussite à l'université, pour 80 % dans les autres facultés.
Les étudiantes additionnent donc les mauvais choix. Tandis qu'à la fin du secondaire, l'écrasante majorité des garçons de «maths fortes» se dirigent logiquement vers des branches scientifiques, les matheuses provenant de la même option se dispersent en proportions égales entre les trois grandes sectionsdes sciences, de la santé et des sciences humaines. Si elles ont des parents universitaires, elles sont toutefois plus nombreuses à entamer une carrière scientifique (44 %). Cette proportion tombe à 16 % si les parents n'ont pas fait d'études supérieures.
Les motivations des jeunes seraient-elles en cause? D'après les chercheurs de l'ULB, elles varient en tout cas selon le sexe. Les garçons optent davantage pour les filières qui, à leurs yeux et à ceux de leur famille, offrent des «emplois rémunérateurs» et de «prestige». Ce qui est aussi la tendance chez les matheuses de milieux favorisés. Car, en général, les filles sont moins sensibles aux perspectives professionnelles. 70 % disent choisir un métier qui est «utile aux autres», surtout en droit et en psychologie, pour 58 % des garçons.
Mais dans les témoignages recueillis apparaît aussi le rejet de l'image masculine véhiculée par le métier de cadre. Blandine, inscrite en psychologie, explique: «Mon père est ingénieur civil en chimie. Il est tout le temps stressé, en voyage ou au bureau. Je ne pourrais pas vivre cela, parce qu'il n'y a plus beaucoup de vie de famille. Et cela, je ne le veux pas.»
Comme le dit sans élégance un professeur de médecine à l'université: «Les hommes se préoccupent de leur carrière, les femmes de leur horaire.» Ou encore: «Un certain nombre de femmes que je vois dans le corps académique ne me convainquent pas qu'il en faudrait plus», ajoute un autre mandarin en sciences sociales. Selon l'étude de Jérôme de Henau, les milieux scientifiques ont aussi leurs a priori.
Car, dès le troisième cycle (qui suit la licence universitaire), les filles deviennent minoritaires (44 %). Et cette situation s'aggrave au fil des promotions. Elles ne sont que 36 % à décrocher un doctorat et, finalement, 8 % à obtenir le titre de professeur ordinaire. «Certaines femmes professeurs pensent qu'elles sont nées trop tôt et que la parité sera l'affaire d'une ou deux générations», explique de Henau. D'autres estiment que le rattrapage sera d'autant plus rapide que les hommes vont déserter un enseignement universitaire devenu moins prestigieux, comme ils l'ont fait dans le secondaire. Mais pour de Henau, rien n'est moins sûr: en Belgique francophone, parmi les professeurs ordinaires, il faudrait attendre très exactement 183 ans pour atteindre «spontanément» l'équilibre entre les sexes.
En outre, les femmes sont encore moins nombreuses dans les organes de gestion des universités et du FNRS (fonds national de recherche scientifique). «On peut s'interroger sur le lien entre l'absence de femmes dans les organes de décision et leur faible représentation aux postes les plus élevés de la carrière académique: la promotion de l'égalité est rarement le souci d'une assemblée masculine», poursuit de Henau.
Dans les milieux universitaires, on nie pourtant toute forme de discrimination, au nom de l'excellence et de l'universalisme qui ne pourraient être soupçonnés de porter les germes de l'inégalité. Mais, dans la pratique, un rapport de la KULeuven a, par exemple, montré que le promoteur de doctorants délégue plus souvent à sa chercheuse des missions de secrétariat, de gestion d'étudiants et autres aspects pratiques, la considérant comme son assistante personnelle plutôt que comme chercheuse. «Au début de la carrière surtout, et encore maintenant, les femmes sont en minorité et sont considérées, en général, comme moins scientifiques, ajoute une femme professeur en médecine. Lors de conseils facultaires, il faut se battre pour avoir la parole.»
Un handicap «objectif» reste la maternité qui coïncide avec la rédaction et la présentation de la thèse de doctorat: les chercheuses sont d'ailleurs proportionnellement plus nombreuses à l'abandonner que leurs collègues masculins. Pour autant, «les femmes scientifiques mères de famille ne semblent pas être moins productives que les autres en matière de publications», insiste de Henau. Au contraire, peut-être. «Une femme doit être meilleure pour arriver. J'ai un collègue qui a été nommé professeur ordinaire avec 15 articles tandis que j'ai dû en publier 55 et 4 livres», précise une professeur en sciences sociales.
Comme beaucoup d'autres femmes, celles qui se trouvent au sommet de la hiérarchie universitaire se plaignent des réunions de travail trop tardives, d'un partage inégal dans les tâches familiales, d'un manque de crèches et de modèles féminins... Oubliée, Marie Curie! Face aux préjugés d'une science aussi machiste que d'autres secteurs, elles ont tendance à s'autocensurer. Ainsi, quand les professeurs masculins évoquent leur réussite, ils mettent en évidence des facteurs personnels. Les femmes soulignent, au contraire, l'intervention d'éléments extérieurs, comme le hasard et la chance. Dans le secondaire, les matheuses insistent aussi sur leurs efforts, se comparant inconsciemment à des garçons qui réussiraient plus «naturellement». Allez les filles! Pourquoi tant de modestie?

Dorothée Klein
Vu sur Le Vif